又見爆米花

隨州日報

　 任儒舉
　　從隨城沿河大道中端，橫穿玉石街口，靠近老護(hù)城河那個避風(fēng)向陽的角落，一進(jìn)入臘月，年逾七旬的劉老漢便拖著他祖?zhèn)鞯募沂查_始了他的營生——加工爆米花。
　　看著這些似曾相識的老物件，勾起了我兒時的記憶。
　　小時候的鄉(xiāng)下盡管寒冷，但是一到臘月，空氣中就彌漫著一股誘人的米香：“炸米子喲——炒豆子喲——”隨著塆前幾聲帶有長腔的吆喝——臘月轉(zhuǎn)眼就到了。
　　鄉(xiāng)下的臘月，當(dāng)臉上沾著黑灰，一頭挑著爐子，一頭挑著爆米花機(jī)的老師傅風(fēng)塵仆仆地來到山塆時，便開始印證“大人們盼種田、小娃子盼過年”這句古話。
　　因為一到爆米花（又叫打米子）的師傅來了，就意味著將要放寒假了或已經(jīng)放寒假了，小娃子們盼著的“年”終于來了，過年不單是自個兒又大了一歲，最重要的是過年能改善幾天生活。那時候盡管物資匱乏，但是家里的大人總是變著法兒弄些小吃食，而爆米花這東西，再窮的人家也還能夠備得起，無非是平日里省一口，過年讓娃們有個“喜意”。
　　按照常規(guī)，爆米花師傅也會帶著一個助手（多是自家的娃兒），他們會找一個既開闊又避風(fēng)的地兒，擺開打米花的架式，大人撐把，助手把柴、拉風(fēng)箱，一旦扎下少不得十天半個月，遇上雪雨天，就挪進(jìn)集體的倉庫里。
　　他們的主要裝備就是一臺老式大炮爆米花機(jī)，就像戰(zhàn)爭電影里日本鬼子投放的炸彈。機(jī)子的主體是一個用生鐵鑄成的橢圓形鼓肚子的容器，一頭是封閉的，另一頭開有蓋子，蓋子被兩支彎頭與螺桿連在一起，彎頭上有“耳朵”以便與機(jī)體上的“耳朵”扣緊。螺桿的另一頭連著一個壓力表，壓力表周圍是一個圓鐵環(huán)連著的四根鐵條組成的骨架，在圓環(huán)上伸出一支手柄，就是轉(zhuǎn)動機(jī)子的搖手。
　　整個機(jī)子是放在兩個相對豎立的鐵支架上，機(jī)子下面放置一個火爐，爐子里是那種兩耳、中間低的，正好讓機(jī)體可以在中間旋轉(zhuǎn)均勻受熱，又不至于火力外散而浪費。爐子下部還開有一個小口，連著一個風(fēng)箱的管道，風(fēng)箱是手搖的那種。有的師傅沒配備風(fēng)箱，小孩子閑著沒事就用蒲扇來扇風(fēng)，使?fàn)t火燒得更旺。
　　當(dāng)大人們摳摳索索拎著二升米或一升黃豆、蠶豆什么的來的時候，他們的身后多是自告奮勇的小娃娃們拿著干枯的柴枝，不一會兒便弄的滿臉漆黑，像非洲小朋友樣地咧開嘴冷不丁便偷吃一把。
　　炸米子是一門技術(shù)活，老師傅先是將機(jī)蓋打開，用刷子認(rèn)真地將機(jī)膛內(nèi)刷遍，把上次在其他地方炸過米花后剩余的東西刷干凈并倒出來，然后蓋上蓋子，將空的機(jī)體放到支架上。一手轉(zhuǎn)動搖柄，一手搖動風(fēng)箱，使機(jī)體旋轉(zhuǎn)預(yù)熱幾分鐘。然后，他把機(jī)子豎起來，再次擰開蓋子，用搪瓷缸子舀出一缸大米，倒入機(jī)膛，并擰緊蓋子，重新放到支架上繼續(xù)加熱。
　　老師傅一邊搖手柄，一邊觀察中間的壓力表，一般在十到十五分鐘左右，火候一到，就用右手加力管套在機(jī)體小彎頭上，使勁一抬，左手搖柄一下壓，再向右一轉(zhuǎn)，就將機(jī)體擱在旁邊一塊墩實的厚木墊上。
　　這時，助手早已把一個特制的剛好有一個缺口的藤制透底圓筐擺好，并展開圓筐后面連著的一條有兩米多長的布袋，布袋是敞口的，但袋口已經(jīng)扎實了。老師傅的機(jī)子頭正好落在圓筐的缺口處。一切準(zhǔn)備就緒。這時，膽小的女孩子們馬上躲到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的墻角去了，膽大的男孩則在旁邊捂起了耳朵。
　　老師傅使勁一扳鐵管，“嘭”的一聲巨響，機(jī)頭騰起一團(tuán)白霧，癟癟的長布袋猛然被熱浪撐得飽滿渾圓，像一條圓嘟嘟的山蠶，整個布袋里冒出白色的水汽，一股濃郁的米花香氣霎時便彌漫了整個山村。
　　爆米花老師傅戴上被熏得黑黑的厚帆布手套，挪開機(jī)子，準(zhǔn)備灌入第二缸大米；助手就用雙手抓起圓筐往袋尾方向使勁一抖，然后順著布袋一路捋過去，布袋尾巴就充實起來了。這時，他解開袋尾的繩索，白花花胖乎乎的米花就“噗”的一聲落在事先備好的臉盆里。
　　打米花收取的費用很低，那時一般是打一次三毛錢左右。實在沒錢的，也可以用大米折價計算。正月，到鄉(xiāng)親家拜年時，用開水沖一碗米花，再加上黃砂糖或紅糖，配上幾粒紅棗或幾根姜絲，熱騰騰、甜蜜蜜、暖乎乎……爆米花還可用自己熬制的麥芽糖槳，蘸上黑芝麻、花生仁、葡萄干等，混上米花，搓成一個個米團(tuán)子，或是再切成塊狀或片狀，入口香甜酥爽……
　　現(xiàn)在，人們的物質(zhì)生活豐富了，爆米花都不招人待見了。劉老漢說，在家閑著無聊，出門混個身子，不是為了錢，對我來說，就是個念想……這玩藝兒現(xiàn)在連配件都沒有了，我只能將就點用！